Habituellement, le mot deuil s'applique à la mort d'un proche. Selon les définitions classiques, le phénomène de deuil est aussi expérimenté lors de la perte d'un idéal ou de la patrie d'origine, par exemple, ou encore à la suite de la perte d'un membre ou d'une faculté, c'est-à-dire une partie de soi-même.

Par extension, et parfois de manière abusive, plusieurs types de pertes et de renoncements sont désignés dans le langage courant comme des deuils : la séparation ou le divorce, le départ d'un enfant du foyer familial, un changement important de statut social ou économique, l'abandon d'un projet qui tenait à coeur, la fin d'une amitié, ou la perte de biens matériels, entre autres.

Il existe des similitudes et des différences particulières entre ces types de renoncements. Mais dans cette chronique, nous ne parlons que du deuil ressenti à la suite du décès d'un être cher.

Il est certain que toutes les pertes importantes de la vie entraînent des renoncements plus ou moins pénibles qui, normalement, aboutissement à une certaine acceptation et à l'adaptation. En général, l'épreuve est alors perçue comme faisant partie du cours normal de la vie, une renonciation à ce tout ce qu'on doit abandonner, une étape de transition. Vue sous cet angle, l'existence humaine est une suite ininterrompue de changements et de transitions, d'expérimentations et d'adaptations, de possessions et de pertes, d'attachements et de détachements. Dès lors, on peut facilement considérer tous les renoncements comme des épreuves inévitables, mais aussi comme des occasions d'apprentissages et de développement. Toutefois, ce passage d'un état à un autre, cette transition entre l'attachement et le détachement nécessite une période d'adaptation plus ou moins longue et difficile selon les circonstances. Adaptation à ce qui est perdu et aux potentiels à explorer, au passé et à l'avenir. Quand un être cher meurt, ce passage peut être particulièrement difficile pour de nombreuses raisons.

Dans cette épreuve, l'adaptation à la nouvelle réalité est désignée globalement par l'expression " travail de deuil ", une tâche qui consiste à désinvestir de la relation perdue et à se préparer à réinvestir dans la poursuite de l'existence. On peut dire que le deuil est résolu quand l'endeuillé peut se souvenir du passé avec sérénité et sans que les rappels n'affectent sa qualité de vie présente. Autrement dit, le deuil est terminé quand l'endeuillé peut vivre avec le passé et non dans le passé, quand il peut se souvenir sans souffrir.

Le deuil est une période cruciale de remises en question, d'interrogations profondes et de multiples bouleversements. De nombreux endeuillés ressentent diverses réactions troublantes et quelquefois inquiétantes sur les plans physique, émotionnel, psychique, spirituel et comportemental. Cet ensemble de réactions constitue à divers degrés ce qu'il est convenu d'appeler une dépression situationnelle. Il faut savoir que cette dépression est normale et transitoire et que dans la grande majorité des cas elle ne nécessite pas de traitement médical ou thérapeutique. On admet généralement que les meilleurs moyens de la surmonter réside dans l'expression des émotions, dans le rattachement à des personnes significatives, dans le maintien d'une bonne santé physique et mentale, ainsi que dans la poursuite d'intérêts et de projets valorisants. Cela dit, les effets du deuil sur la santé et l'équilibre psychologique sont loin d'être négligeables. Aussi est-il capital en certains cas de consulter un médecin ou un intervenant avant que la situation se complique.

DEUIL-RESSOURCES
ROGER RÉGNIER et LINE SAINT-PIERRE